Chapitre 42
Premier contact

Alexei dormit une journée entière avant d’ouvrir les yeux. Il battit des paupières et sentit aussitôt la présence de l’étranger, assis sur une chaise près de lui. Il se redressa malgré la douleur aiguë qui irradiait dans son épaule et dans son cou. Le loup n’étant pas complètement sorti de l’homme, il se mit à gronder sourdement. Mais cela n’impressionna nullement le père Collin, qui avait affronté bien d’autres démons.

— Tu n’as rien à craindre, Alexei. Je suis le père Collin et je suis venu t’aider.

Le blessé était beaucoup trop faible pour prendre la fuite, mais il n’avait certainement pas l’intention de laisser un prêtre s’approcher de lui.

— Je sais ce qui t’est arrivé, et tout comme ta sœur et ta nièce, je pense que ton âme peut être sauvée sans que ton corps soit obligé de mourir. Mais je ne pourrai pas te venir en aide si tu ne le désires pas. Ce n’est pas mon style non plus d’exorciser un homme de force, alors pendant que tu reprends des forces, songe à ma proposition.

Alexanne entra dans la chambre en transportant un plateau sur lequel reposaient un bol de céréales et un vase de fleurs fraîches. Alexei posa son regard sur elle, et le prêtre vit son expression passer de la méfiance à la tendresse.

— C’est l’heure de ton repas, annonça le père Collin en se levant. Je reviendrai plus tard.

Alexei conserva un silence méfiant et suivit le prêtre des yeux, tandis qu’il quittait sa chambre. Alexanne déposa le plateau sur la commode.

— Comment te sens-tu ce matin ? demanda l’adolescente.

— Mieux, mais je ne suis pas capable de m’asseoir.

— Pas de problème. Je vais te faire manger couché.

Elle plongea la cuillère dans les céréales et l’approcha de la bouche d’Alexei. Il avala la première bouchée en grimaçant, puisque mastiquer étirait les plaies de son cou et de son visage.

— Je suis désolée de t’avoir entraîné jusqu’au village, s’excusa-t-elle. Je ne savais pas que le curé Brisson n’avait aucune expérience des métamorphoses.

— Il a essayé de te faire du mal, se rappela son oncle en s’assombrissant.

— Non. Il était terrorisé et il aurait voulu que je partage son effroi, mais je t’assure qu’il ne m’a pas fait de mal.

Alexanne lui présenta une autre cuillerée de céréales, et il l’avala sans protester.

— Pourquoi l’autre prêtre ? demanda-t-il, méfiant.

— Ce sont les anges qui nous l’ont envoyé directement à notre porte, alors je pense que c’est l’homme qu’il nous faut.

— Il aura peur, tout comme l’autre.

— Je ne suis pas prête à dire ça. J’ai pris le temps de bavarder avec lui et il a une solide expérience de ce genre de phénomène. Mieux encore, tante Tatiana le connaît et elle a confiance en lui.

— Quand le loup s’empare de moi, je ne sais plus ce que je fais.

— Il saura te calmer.

— Je ne veux pas mourir, Alexanne.

— Il m’a dit qu’il pouvait sauver ton âme sans que tu perdes la vie. Promets-moi au moins d’essayer.

Alexei ne répondit pas, mais sa nièce vit dans ses yeux que cette solution lui tenait à cœur.

— Fais-le pour moi, minauda-t-elle.

— Pour toi…

Alexanne lui fit avaler une autre bouchée de céréales. Lorsque le bol fut enfin vide, elle embrassa Alexei sur le front et redescendit le plateau à la cuisine. Elle le déposa sur le comptoir près de Tatiana qui finissait de laver la vaisselle du déjeuner.

— Je savais qu’il mangerait si c’était toi qui lui apportais sa nourriture. Est-ce qu’il est plus calme ?

— Oui, mais la présence du père Collin chez nous l’inquiète beaucoup.

— C’est une crainte tout à fait fondée.

— Survivra-t-il quand le prêtre chassera le loup de son corps ?

— Ça dépendra de l’emprise que le mal a sur lui. Mais c’est un risque qu’il devra courir s’il veut faire une vie normale.

— Et se marier et me donner un tas de cousins ? ajouta Alexanne avec enthousiasme.

— S’il en a envie.

L’adolescente se posta devant la fenêtre et regarda dehors. Elle vit alors le père Collin assis à la table de jardin, une petite valise de cuir ouverte devant lui. Il semblait en train d’écrire sur une tablette de papier, entouré de livres.

— Que fait-il ? voulut savoir Alexanne, curieuse.

— Il dresse ta carte du ciel. C’est un document qui indique la position des planètes le jour de ta naissance. C’est son passe-temps favori.

Intriguée, Alexanne sortit de la maison et courut jusqu’au potager, près duquel s’était installé le jésuite.

— As-tu réussi à le faire manger ? demanda le père Collin.

— Je lui fais presque toujours faire ce que je veux, assura l’adolescente en s’asseyant sur l’autre banc.

— Ah, la puissance de l’amour…

— C’est vraiment ma carte du ciel que vous êtes en train de dresser ?

— Oui, c’est la tienne, déclara-t-il en lui tendant une feuille sur laquelle apparaissait une grosse roue entourée de motifs étranges et d’une foule de lignes bleues et rouges.

— C’est dans quelle langue ?

— Celle des symboles. Ceux-là, fît-il en les indiquant du doigt, sont des planètes, et les autres sont des signes du zodiaque et des aspects entre les planètes. Ils représentent le ciel à ta naissance et ils déterminent ton caractère et ton avenir.

— Vous voyez mon avenir sur une feuille de papier ?

— Oui, mademoiselle. Tu seras une grande guérisseuse comme ta tante, mais ton territoire sera beaucoup plus étendu que le sien.

— Est-ce que je me marierai ?

Le père Collin répondit oui.

— Avec un homme du signe du Cancer, doux et tendre, qui te donnera au moins quatre belles filles.

— Est-ce que vous pouvez dresser la carte de n’importe qui ?

— Oui, si l’on me fournit le lieu de naissance, la date et l’heure de la personne. Tu veux que je dresse la carte de ton oncle, n’est-ce pas ?

— Ça me donnerait l’occasion de mieux le connaître, parce qu’il n’est pas très bavard.

Le père Collin accepta donc de la faire pour elle. Il ramassa ensuite ses feuilles et ses livres, les rangea dans sa petite valise et convia Alexanne à marcher dans la forêt avec lui.

Sentant la présence d’un étranger auprès de sa nièce, Alexei tenta de s’asseoir malgré ses blessures. Heureusement, Tatiana venait d’entrer dans sa chambre avec une bassine d’eau et des bandages propres. Elle les déposa rapidement sur la commode et empêcha Alexei de se lever.

— Nous t’avons demandé de rester immobile, lui reprocha sa grande sœur.

— Il y a quelqu’un avec Alexanne.

— C’est le père Collin, lui apprit Tatiana en l’obligeant à se recoucher. Tu ne pourrais pas sortir de la maison de toute façon, parce que j’ai levé des barrières invisibles pour t’en empêcher.

— Pourquoi ?

— Parce que je veux que tu laisses cet homme t’aider. Les anges l’appuient, et je sens qu’il a le pouvoir de te libérer de l’ombre une fois pour toutes.

Alexei cessa de résister et Tatiana en profita pour commencer à défaire ses bandages.

— Ne me laisse pas seul avec lui lorsqu’il essaiera de chasser le mal de mon corps.

— Tu sais bien que je serai là avec Alexanne.

La guérisseuse commença à nettoyer les plaies de son frère avec de l’eau chaude, plutôt satisfaite de leur cicatrisation.

— Que dirais-tu de reprendre ton véritable nom après l’exorcisme ? demanda-t-elle pour lui changer les idées.

— La police voudra savoir pourquoi mon acte de décès a été déposé aux registres, et ça me causera de gros ennuis.

— Pas si tu en profites pour dénoncer la secte. N’est-ce pas la seule chose qui t’a tenu en vie toutes ces années ? Tu n’as jamais réussi à retourner à l’intérieur de la forteresse parce qu’elle était trop bien gardée, mais la police pourrait en forcer l’ouverture.

— Toutes les nuits, je rêve de planter mes crocs dans la gorge du Jaguar, et ne me dis surtout pas que c’est inutile parce que le karma va se charger de le punir. Le ciel n’opère pas assez rapidement pour moi.

— On ne peut pas accélérer la justice naturelle, mais elle finit toujours par se manifester au moment opportun. Nous ne sommes que des pions sur le grand jeu de la vie, petit frère. Il faut faire confiance aux joueurs invisibles et respecter leurs règles. Personnellement, je pense que c’est ta responsabilité de dénoncer ces atrocités et de remettre le châtiment du Jaguar entre les mains des autorités.

— Je ne sais pas si cela assouvira mon besoin de vengeance.

— Moi, j’en suis certaine. De toute façon, si le prêtre réussit à te délivrer du loup, tu ne pourras plus mordre personne.

Pour la première fois depuis longtemps, Alexei sourit avec amusement, Tatiana appliqua de nouveaux bandages sur ses blessures.

— Tu sais toujours quoi me dire pour m’apaiser.

— C’est parce que je suis ta sœur et que je t’aime. As-tu besoin que je te donne quelque chose pour te faire dormir ?

— Non. Je n’en ai pas besoin.

— Essaie de rester couché, cette fois.

Tatiana l’embrassa sur la joue, ramassa les vieux bandages et la bassine d’eau sale et quitta la pièce. Alexei se tourna immédiatement vers la fenêtre en cherchant sa nièce grâce à son esprit. Pouvait-il vraiment faire confiance au jésuite ?